Цикл выглядит на бумаге схемой из четырёх стадий, но в хозяйстве его читают по множеству мелких признаков. Они же объясняют, почему выкормка требует присутствия, а не графика.
Готовность грены. Свежеотложенное яйцо бледно-жёлтое, через несколько дней темнеет до серо-фиолетового. Потемнение означает, что зародыш развивается; яйца, оставшиеся светлыми, не оживут.
«Сон». Перед линькой гусеница замирает, приподнимает переднюю часть тела и перестаёт есть. Кормить спящих бесполезно и вредно: лист останется гнить в лотке и станет источником инфекции. Опытный шелковод различает четыре сна и подстраивает кормление под них.
Созревание. Гусеница перестаёт есть окончательно, тело становится полупрозрачным с желтоватым оттенком, и она начинает беспокойно двигаться, задирая голову, — ищет место для кокона. Это сигнал подставить коконник, и упустить его нельзя: гусеница начнёт прясть где попало, и нить пропадёт.
Признаки неблагополучия. Вялость и размягчение тела, потемнение, блестящая набухшая кожа, белый налёт — каждый из этих признаков соответствует своей болезни, и реакция на них одна: немедленно убрать заболевших, чтобы не потерять всю выкормку.
Отсюда и характер отрасли. Это не работа по расписанию, а постоянное наблюдение в течение месяца, по нескольку раз в сутки. Именно поэтому шелководство держится в хозяйствах, где есть кому смотреть, а не там, где можно поставить автомат.
