Что такое шёлк

Шёлком называют волокно, которое выделяют шелкоотделительные железы насекомых — прежде всего гусеницы тутового шелкопряда Bombyx mori. Гусеница не «плетёт» нить в привычном смысле: она выдавливает через пару отверстий на нижней губе вязкий белковый раствор, который твердеет на воздухе почти мгновенно. Два получившихся филамента склеиваются вторым белком в одну нить.

Это принципиально отличает шёлк от всех остальных натуральных волокон. Хлопок — это волоски семени, лён — лубяные пучки стебля, шерсть — ороговевший волос. Все они короткие: их нужно чесать, вытягивать и скручивать, чтобы получить пряжу. Шёлк приходит к человеку уже готовой непрерывной нитью, и с одного кокона её можно смотать до полутора километров.

Отсюда все остальные различия. У пряжи из коротких волокон поверхность всегда ворсистая — торчащие кончики рассеивают свет и цепляются друг за друга. У шёлкового филамента кончиков нет на протяжении сотен метров, поэтому ткань получается гладкой и блестящей без всякой отделки.

То, что обычно называют «шёлковой нитью», состоит из двух разных белков с разными ролями.

Фиброин — несущий материал. Это он образует два тончайших филамента (их называют бринами) и отвечает за прочность, блеск и приятную на ощупь гладкость. В коконе на его долю приходится 70–80 % белка.

Серицин — клей. Это он обволакивает брины, склеивает их в одну нить и скрепляет витки кокона между собой. Его 20–30 %. Серицин жёсткий, матовый и слегка липкий: пока он на месте, нить называется шёлком-сырцом и шелковистой не ощущается совсем.

Помимо белков в коконе есть немного воска (0,4–0,8 %), углеводов (1,2–1,6 %), минеральных веществ (0,7 %) и пигментов (0,2 %) — именно пигменты делают коконы жёлтыми, зеленоватыми или белыми в зависимости от породы.

Превращение жёсткого сырца в тот самый шёлк — это отдельная технологическая операция, отварка (дегуммирование): серицин растворяют в горячем мыльно-щелочном растворе и смывают. Вещь теряет при этом от четверти до трети массы, зато приобретает блеск и мягкость.

Три особенности шёлка вытекают прямо из его устройства, а не из качества пошива.

Блеск. Сечение шёлкового волокна близко к треугольнику со скруглёнными углами. Такая призма отражает свет направленно, под разными углами от разных участков нити, — получается характерное мерцание с переливом, а не равномерное «глянцевое» отражение, как у синтетики.

Гладкость. Диаметр одного волокна 16–26 микрометров: это тоньше человеческого волоса, который обычно 50–100 мкм. Ткань из такой нити почти не имеет микрорельефа, за который могли бы цепляться волосы или кожа.

Работа с влагой. Белок фиброина содержит множество полярных групп, которые связывают воду. В торговой практике нормативная влажность шёлка принимается равной 11 % от массы — то есть в обычных комнатных условиях больше десятой части веса шёлковой вещи составляет впитанная вода, причём на ощупь ткань остаётся сухой. Это основа того, что шёлк не кажется ни душным летом, ни холодным зимой.

Слово «шёлк» в торговле употребляют широко, и далеко не всегда законно.

Искусственный шёлк — исторический термин для вискозы, изобретённой в конце XIX века как дешёвая замена настоящему шёлку. Вискоза делается из древесной целлюлозы: это не белок, а углевод, и ведёт себя она иначе — особенно в мокром виде, где теряет значительную часть прочности.

Шёлк-сатин и сатин — название ткацкого переплетения, а не сырья. Сатиновым переплетением можно соткать и шёлк, и хлопок, и полиэстер; блеск даст переплетение, а свойства — волокно. «Сатин» на ярлыке сам по себе не говорит о составе ничего.

Молочный, соевый, розовый шёлк — маркетинговые названия регенерированных волокон из белков или полимеров растительного происхождения. К шелкопряду они отношения не имеют.

Паучий шёлк существует и действительно прочнее тутового, но промышленного производства нет и в обозримом будущем не предвидится: пауки территориальны и каннибальны, ферму из них не построить.

Единственный достоверный признак — состав на ярлыке: 100 % silk, 100 % mulberry silk, 100 % шёлк. Всё остальное — описание внешнего вида.

Текстильные волокна делятся на три группы, и шёлк в этой системе занимает особое место.

Растительные — хлопок, лён, конопля, джут. Состоят из целлюлозы. Волокна короткие (хлопок 2–4 см), их нужно прясть.

Животные — шерсть, кашемир, мохер и шёлк. Состоят из белка. Шерсть — ороговевший волос с чешуйчатой поверхностью и природной извитостью, тоже короткая и тоже прядётся.

Химические — вискоза, лиоцелл, полиэстер, полиамид. Формуются продавливанием раствора или расплава через фильеру, поэтому бывают любой заданной длины.

Шёлк — единственное натуральное волокно, которое по способу получения ведёт себя как химическое: оно непрерывно. Природа применила тот же приём, что текстильная промышленность освоила только в конце XIX века, — продавливание вязкого раствора через отверстие.

Отсюда и сравнительная таблица свойств, которая объясняет почти всё бытовое поведение материалов:

• шёлк: белок, филамент, треугольное сечение, нормативная влажность 11 %;
• хлопок: целлюлоза, короткое волокно, скрученная лента, 8,5 %;
• шерсть: белок, короткое волокно, чешуйчатая поверхность, 13–18 %;
• вискоза: целлюлоза, филамент, круглое сечение с бороздками, 11–13 %;
• полиэстер: полимер, филамент, круглое сечение, около 0,4 %.

Последняя колонка — главная. Способность волокна связывать воду определяет, будет ли в вещи душно, и по этому параметру синтетика проигрывает всем натуральным материалам почти на два порядка.

Шёлк — самое редкое из массовых текстильных волокон, и масштаб этой редкости обычно недооценивают.

По данным Textile Exchange, в 2024 году мир произвёл около 132 миллионов тонн текстильных волокон. Из них:

• полиэстер — около 78 млн тонн, 59 % всего объёма;
• хлопок — около 24 млн тонн, примерно 19 %;
• все животные волокна вместе (шерсть, кашемир, мохер, альпака, шёлк) — около 1 %.

Шёлка в этом объёме, по данным Международной шелководческой комиссии, около 97 тысяч тонн. Это примерно семь сотых процента мирового производства волокон — то есть полиэстера делают в восемьсот раз больше.

Почти весь шёлк дают две страны: Китай (около 50,5 тыс. тонн) и Индия (41,1 тыс. тонн). На всех остальных вместе приходится менее 6 тысяч тонн.

Отсюда и цена. Шёлк дорог не из-за наценки за престиж, а потому, что каждый килограмм готовой нити — это несколько тысяч коконов, месяц выкормки гусениц, больше центнера листьев шелковицы и почти полностью ручной процесс сортировки. Удешевить это нечем: автоматизировать выкормку живых гусениц пока не получается ни у кого.