Самая драматичная история в мировом шелководстве — японская.
В первой половине XX века Япония была крупнейшим производителем шёлка на планете, и шёлк составлял основу её экспорта. Государство вкладывалось в отрасль как в стратегическую: образцовая шелкомотальная фабрика в Томиоке, построенная в 1870-х с французским оборудованием, сегодня входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Японская селекция и технология размотки были лучшими в мире и во многом задали современные стандарты отрасли.
Сегодня Япония производит 8 тонн шёлка-сырца в год. Не тысяч — восемь тонн. Отрасль фактически исчезла, уничтоженная сочетанием трёх факторов: дороговизной труда, появлением синтетики и дешёвым импортом.
То, что осталось, работает на традиционное кимоно и реставрацию. Существуют программы поддержки отечественного сырья для изделий, где происхождение принципиально; такой шёлк стоит многократно дороже импортного.
Японская история — наглядный ответ на вопрос, почему шелководство не возвращается в богатые страны.
